Wieś położona w malowniczej okolicy, opodal niewielkiego, ale pięknego jeziora Limajno (78 m n.p.m. 2,22 km²) zwanego perłą Warmii, posiadającego pagórkowate, zalesione brzegi i wyspę.

Cerkiewnik został zalożony na 70 włókach w 1383 roku przez biskupa warmińskiego, Henryka Sorboma. W roku 1397 wieś przeszła na wlasność Kapituły Kolegiackiej w Dobrym Mieście. W roku 1454 ludność Cerkiewnika razem z mieszkańcami Dobrego Miasta zburzyła niedaleki pałac biskupi w Smolajnach, gdyż ówczesny biskup Kuhschmalz trzymał stronę Krzyżaków.